ヘッジとは
「ヘッジ（hedge）」というと、リスクヘッジ（リスク回避）やヘッジファンドなど使われます。
そもそも「回避する」という意味ですが、応用言語学（特に語用論）でヘッジといった場合は、発話の確信度を意図的にあいまいにすることで、断定を避けるような、和らげ表現という意味で使われることが多いです。
例えば、日本語だと以下のような例があります。
B：最近、けっこう忙しいし。行きたいんだけど
この場合、Bは「行きたいが、最近忙しいから」といってもいいのに、「けっこう」や「し」「けど」などを入れることで、言い切りを割けて、発言を曖昧にし、和らげています。
（なお、何をヘッジに入れるかというのは人によって違うこともあります）
Lakoff（1972）の定義
英語におけるヘッジの研究の嚆矢となった研究としては、Lakoff（1972）の研究が有名です。
Lakoffのヘッジの定義は、上記に述べた和らげ表現とは違い、以下のように言っています。
For me, some of the most interesting questions are raised by the study of words whose meaning implicitly involves fuzziness – words whose job it is to make things fuzzier or less fuzzy. (Lakoff,1972, p. 195)
私にとって、もっとも興味のある課題の一つは、暗黙のうちにあいまいさを含む語（つまり、物事をよりあいまいにするか、あいまいさをなくす機能を持つ語）に関する研究が提起するものである。
Lakoffにとってのヘッジは「暗黙のうちにあいまいさを含む語」、つまり、命題の真実性をあいまいにする表現のことです。
これだけだとわかりにくいので以下の例をみてみます。
He is really really smart
He is sort of smart
「really」「sort of 」は意味は違いますが、どちらも「he is smart」という命題の真実性をあいまいなものにしているといえます。
sort of は断定を避けることで「he is smart」をよりあいまいにしていますし、「really」は解釈を強めること（あいまいさをなくすことで）で、主観性が増し、真実から離れていると考えられます。
こういったreallyやsort ofをLakoffはヘッジと呼びました。
他の例としては、kind of, loosely speaking, more or less, roughly, pretty (much), relatively, somewhat, rather, mostly , very, exceptionallyなどを挙げています。
その後の発展
その後、ヘッジの中の分類などが進みました。
最近はこの記事の一番上に述べたとおり、断定を避ける表現としてヘッジを定義する人が多いようです。
例えば、Hyland (2005, p. 178)はヘッジについて以下のように定義しています。
the writer’s decision to withhold complete commitment to a proposition, allowing information to be presented as an opinion rather than accredited fact.
著者がある命題に対して完全にコミットするのを控えること。これにより、公認の事実というより意見として情報が提示されることになる。
例としては、「possible, might, perhaps」などを挙げています。
まとめ
応用言語学（特に語用論）におけるヘッジについてまとめました。
興味のある人は以下の本などがあります。
- Kaltenböck, Gunther, Wiltrud Mihatsch, and Stefan Schneider, eds. New approaches to hedging. Brill, 2010.
